血糖値とは血液の中のブドウ糖の濃度のことで、空腹時の正常値は60〜110mg/dlです。
ブドウ糖は人間の体にとって最も重要なエネルギー源、すなわち燃料です。

血糖値が高くなると（通常170mg/dl以上）腎臓で再吸収しきれなくなり尿にブドウ糖が出てきます。
個人差があり血糖値が正常でも尿糖が出る（腎性糖尿といいます）人もいます。
逆に糖尿病の人でも必ずしも尿糖が出るとは限らず、診断のための絶対的な指標にはなりません。

膵臓のランゲルハンス島（ラ氏島）のβ細胞で作られるれるホルモンです。
肝臓や筋肉・脂肪組織がその細胞内にブドウ糖を取込み、それをエネルギー源として利用したり蓄えたりするためにはインスリンが必須です。インスリンの作用によりブドウ糖が消費されるため血糖値が下がりますが、血糖値を下げるホルモンはインスリンだけです。
インスリンが不足すると、肝臓・筋肉・脂肪組織などの臓器でブドウ糖の利用や取り込みが低下し、血中のブドウ糖が増えることになります（高血糖）。
なお脳・赤血球・腎臓は、ブドウ糖の取り込みをインスリンに依存していません。

食べたものが消化・吸収され血糖値が上がるとラ氏島のβ細胞が刺激されインスリンの分泌が増えます。
インスリンの作用によりブドウ糖が肝臓や末梢の筋肉・脂肪組織に取り込まれると血糖値が下がり、インスリンの分泌も減ります。

夜寝ている間の燃料補給は、肝臓でのブドウ糖の合成（糖新生）によって行われます。
この間も少量のインスリンが出ていて、肝臓からのブドウ糖放出が過剰にならないように調節しています。

一般に若い人に急に発症してきます。膵ラ氏島のβ細胞が破壊されインスリンが全く作れなくなるため、外からのインスリンの補充に頼らざるを得ない状態（インスリン依存）です。
日本人の糖尿病の5〜10％がこのタイプです。

日本人の糖尿病の9割以上を占め、肥満との関係が深いタイプですが、やせ型もあります。多くは成人に緩徐に発症してきます。
このタイプの糖尿病になる体質を持った人（遺伝）に、何らかの引き金（環境因子）が加わって発症します。
インスリンは残っていますが、肥満や運動不足のためインスリンが効きにくい状態（インスリン抵抗性）になり、糖尿病を発症します。
遺伝＝インスリン分泌不全：血糖の上昇に対応した瞬時のインスリン分泌が起こらない
環境因子＝インスリン抵抗性： 肥満・運動不足・ストレス等によるインスリンの作用不足
２型糖尿病の病態：インスリン分泌不全と抵抗性の典型例

これには特定の遺伝子異常が見つかったものや、他の内分泌疾患や膵疾患に伴い高血糖を来したものが含まれます。

従来は、妊娠中に糖忍容力低下を認め分娩後正常化するものとされ、糖尿病合併妊娠と区別されていましたが、現在は妊娠中に発生したかまたは初めて認識された耐糖能低下と定義されています。